De geologische dienst GeoNet registreerde in de afgelopen nacht meer dan twaalf naschokken. De autoriteiten hebben eerder al gewaarschuwd voor de mogelijkheid van naschokken met een kracht van 6,0 op de schaal van Richter. Dinsdagmorgen werden delen van het stadscentrum weer vrijgegeven door de autoriteiten.

Veel van de getroffen woningen zijn niet meer te herstellen, meent premier Key. Het centrum van de stad, gelegen op het Zuidereiland, is voorlopig afgesloten in verband met instortingsgevaar van gebouwen. Scholen en bedrijven blijven gesloten totdat de schade helemaal is geïnventariseerd.

Key noemde het „een absoluut wonder” dat er niemand is omgekomen door de aardbeving met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter. „Ik was met stomheid geslagen door de kracht van de aardbeving en de schade die in de stad is aangericht”, aldus Key. De beving deed zich voor toen bijna iedereen nog sliep. Door de aardbeving, de zwaarste in Nieuw-Zeeland in tachtig jaar, raakten slechts enkele mensen ernstig gewond.

Het economisch herstel van Nieuw-Zeeland wordt door de aardbeving van afgelopen weekend geschaad, waarschuwde Key maandag. „Er zal op korte termijn een aanzienlijke verstoring zijn van de regionale en de nationale economie”, zei hij. De economie zal zich volgens de premier echter weer herstellen als met de herbouw van het getroffen gebied wordt begonnen.

Economen onderschreven de woorden van Key en zeiden dat de economische vooruitzichten voor het gebied niet rooskleurig zijn. Ook zij merkten echter op dat het herstellen van de schade volgend jaar zal zorgen voor een stimulans voor de bouwsector. Herstelwerkzaamheden zullen volgens een van de economen de groei van het bruto nationaal product stimuleren met mogelijk 1,5 procentpunt.

De schade door het natuurgeweld wordt geschat op ruim 1 miljard euro. De premier zei dat in elk geval 430 woningen en 70 gebouwen moeten worden gesloopt. De centrale regering betaalt 90 procent van de schade aan de rioleringen en het wegennet. Huishoudens die weer over stromend water beschikken, is geadviseerd hier niet van te drinken in verband met kapotte riolering.

Door de bevingen zijn mogelijk dammen die overstromingen moeten tegengaan beschadigd geraakt. In de Zuidelijke Alpen viel gisteren veel regen en ingenieurs zijn dan ook bezig met een inspectie van de dammen.

De noodtoestand in Christchurch blijft in ieder geval van kracht tot morgenmiddag. Militairen in de stad helpen de politie bij de beveiliging op straat en van bedrijfspanden. Alleen eigenaars van gebouwen en bedrijven mogen het gebied in. Gisteravond was opnieuw een avondklok van kracht om plunderingen te voorkomen.

Een woordvoerder van het ziekenhuis van Christchurch liet weten dat er na de aardbeving een recordaantal baby’s is geboren. In de 24 uur na de zwaarste schokken van zaterdag zagen niet minder dan 21 kinderen het levenslicht. De eerste boreling diende zich al tien minuten na de beving aan, toen vele inwoners nog naar hoger gelegen plaatsen vluchtten uit angst voor een tsunami.

De moeder wist niet wat haar overkwam. „Ik had de weken voor de beving verschillende keren de indruk dat de bevalling bijna begon en dacht: Zou het juist op dit moment echt gebeuren?” vertelde de moeder van deze baby, Amelia, later aan de krant The Press. De moeder was al in het ziekenhuis toen de beving grote delen van de stad verwoestte.

Nieuw-Zeeland ligt in een gebied waar twee tektonische platen botsen. Per jaar vinden er in het land duizenden aardbevingen plaats. Slechts 150 daarvan worden door de inwoners van het land gevoeld. Jaarlijks richten minder dan tien aardbevingen schade aan. De laatste grote aardbeving in het land deed zich voor op 16 juli 2009. De regio Fiordland werd toen getroffen door een beving met een kracht van 7,8.