Het al sinds 1815 neutrale land telt duizenden oefenbanen voor de circa 200.000 volwassen mannen, die er verplicht zijn om jaarlijks met hun geweer te oefenen. Anders dan in andere landen liggen de banen veelal dicht bij steden. In Ostermundigen, aan de rand van hoofdstad Bern, ligt een terrein van 170.000 vierkante meter. Daar ligt 270.000 kilo lood in de grond, afkomstig van kogels die in de aarde zijn geschoten. „Ik begrijp niet waarom hier geen betere schutters zijn”, grapt Manuel Schiffmann, wiens bedrijf Marti AG de vervuilde grond laag voor laag afgraaft.

De schietbanen brengen tweemaal zo veel lood in het Zwitserse milieu als alle verkeer en industrie in het land, stelde het Federale Milieubureau donderdag tegen de nieuwssite swissinfo.ch. Het parlement heeft de einddatum voor de enorme schoonmaakoperatie van totaal zesduizend locaties uitgesteld tot 2020. Dit tot groot verdriet van de groene fractie. De mannen die jaarlijks moeten schieten „worden veelal gezien als de verdedigers van het vaderland, maar ze blijken juist een bedreiging voor het vaderland, omdat ze de grond van onze vaderen vernietigen”, zei Josef Lang, een pacifistisch en groen parlementslid.