President Barack Obama had beloofd dat hij voor 31 augustus minder dan 50.000 militairen in Irak zou hebben. De achterblijvers krijgen bovendien een andere taak. Ze moeten het Iraakse leger opleiden en zich niet langer richten op het bestrijden van de opstand. Daarbij mogen ze hun wapens alleen trekken uit zelfverdediging en op verzoek van de Iraakse regering.

Vorige week vertrokken de laatste Amerikaanse gevechtstroepen uit Irak. Ze waren in het land sinds het begin van de oorlog in maart 2003. De Verenigde Staten en enkele bondgenoten brachten toen dictator Saddam Hussein ten val. Daarna kwamen door oorlogsgeweld en aanslagen vele tienduizenden Iraakse burgers om het leven en sneuvelden bijna vijfduizend buitenlandse militairen.