Minister Veerman (Landbouw) heeft onmiddellijk een vervoersverbod voor varkens en varkensmest afgekondigd voor de Gelderse Vallei en het vogelpestgebied in Limburg. Hieronder vallen ook kleine stukjes van Noord-Brabant.

Van dertien bedrijven in de Gelderse Vallei waren varkens onderzocht op de aanwezigheid van het virus bij varkens. Bij dieren op vijf bedrijven vonden de onderzoekers antistoffen tegen vogelpest.

In afwachting van nader onderzoek naar de mogelijkheid dat varkens het virus ook daadwerkelijk onder elkaar verspreiden, wilde Veerman geen enkel risico nemen. Het was al bekend dat varkens gevoelig zijn voor vogelpest, maar zelf niet echt ziek kunnen worden.

Boeren zijn hevig verontrust. Het zou de sector opnieuw een zware slag kunnen toebrengen na de ellende met de varkenspest (1997), de mkz-affaire (2001), de mpa-affaire (2002) en de dioxinecrisis dit jaar.

Vice-voorzitter E. Thijssen van de vakgroep varkenshouderij van de Limburgse Land- en Tuinbouwbond LLTB noemde het vervoersverbod voor varkens „een ramp.” Volgens Thijssen zijn tussen de 600 en de 800 varkensbedrijven in Limburg door de maatregel getroffen. „Als de uitbraken verdergaan, houd ik mijn hart vast.”

De Tweede Kamer steunt het vervoersverbod. Kamerleden van PvdA, VVD en LPF maken zich grote zorgen over de verspreiding van het virus. Veerman heeft ook (vervoers)maatregelen verscherpt die de verspreiding van het vogelpestvirus tot staan moeten brengen.

Dit doet hij om te voorkomen dat het pluimveedichte gebied in het oosten van Brabant, dat tussen de besmette gebieden in de Gelderse Vallei en Limburg ligt, ook besmet raakt. Voertuigen die in Oost-Brabant in aanraking komen met pluimvee mogen het gebied niet meer uit, en voertuigen uit de besmette gebieden mogen Oost-Brabant niet in.

Volgens Veerman is het vogelpestvirus vanuit Dinteloord in de Gelderse Vallei terechtgekomen. Op drie pluimveebedrijven was eind 2002 een onschuldiger variant van het virus aanwezig. Dit is gebleken uit onderzoek van eerder ingevroren monsters.

Het virus is vermoedelijk via contacten op pluimveebedrijven in de Gelderse Vallei terechtgekomen en is daar gemuteerd tot de zeer besmettelijke variant die nu in Nederland woekert. De vogelpestcrisis heeft tot nu toe 14,2 miljoen dieren het leven gekost; 897 bedrijven zijn geruimd.