Modderstromen lieten vrijdag een spoor van verwoesting achter in de Noord-Indiase Himalayaregio van Ladakh. Onder meer gebouwen en auto’s zijn door de machtige modderstromen meegesleurd. Inwoners van Leh, de belangrijkste stad in de hooggelegen regio Ladakh, en omringende plaatsen werden in de nacht van donderdag op vrijdag door het water verrast. „Een krachtige twee meter hoge muur van water, modder en zand overspoelde het gebied, dat er daarna uitzag alsof het was gebombardeerd”, omschreef een lokale journalist de getroffen regio.

Duizenden mensen zijn dakloos geraakt door de watermassa. Sommige dorpjes zijn nog afgesloten van de buitenwereld. Het Indiase leger vliegt medicijnen, artsen en voedsel naar de getroffen gebieden.

Duizenden Indiase militairen, boeddhistische monniken en toeristen helpen reddingswerkers doden en gewonden uit de modder te trekken. Zo waadden ze door de modder om mensen die vastzitten in hun ingestorte woningen uit hun benarde positie te bevrijden.

Winkels in Leh zijn tijdelijk omgevormd tot mortuaria, maar het is een probleem de doden te bewaren. De dodelijke slachtoffers die zijn geïdentificeerd, worden direct gecremeerd of begraven, aldus de politie.

De overheid heeft meer dan zesduizend militairen ingeschakeld om de reddingswerkers bij te staan. Er zijn veel Indiase militairen in Ladakh, omdat het gebied aan China grenst. Ladakh is populair bij buitenlandse toeristen die trektochten in het Himalayagebergte willen maken. Het komt in Ladakh vrijwel nooit voor dat het hard regent.