Het was al langer bekend dat studeren het risico op dementie, een hersenziekte die leidt tot vergeetachtigheid, verlaagt. Het was echter onduidelijk of leren de hersenen beschermt tegen de ziekte of dat de patiënt meer capaciteiten heeft om met de effecten van dementie om te gaan.

De onderzoekers bekeken de hersenen van 872 overledenen. Daaruit bleek dat er geen verschil was tussen de aantasting van het brein van laag- en hoogopgeleiden door dementie. Volgens de wetenschappers moet het dus wel zo zijn dat hoger opgeleiden beter met veranderingen in de hersenen, die leiden tot dementie, om kunnen gaan.

Circa 35 miljoen mensen lijden wereldwijd aan dementie, de meest voorkomende vorm van de ziekte van Alzheimer. Ondanks veel onderzoek kan nog steeds niet veel gedaan worden aan de ziekte. Wetenschappers zoeken dringend naar een oplossing nu de mens steeds ouder wordt en dus ook steeds vaker dement wordt.