De aanslagen werden gepleegd op de weg van Kerbala naar Najaf, allebei heilige steden voor de sjiieten. Eerst ontplofte een auto, met daarin een zelfmoordenaar. Korte tijd later explodeerde een andere auto, die in de omgeving stond geparkeerd. De lokale en federale autoriteiten maakten melding van uiteenlopende aantallen doden en gewonden. Ooggetuigen spraken van meer dan veertig doden, terwijl een woordvoerder van de politie repte van zeker dertig doden bij een van de twee bomontploffingen.

Irak wordt al jaren geteisterd door sektarisch geweld tussen soennieten en sjiieten, twee stromingen binnen de islam. De sjiieten vieren later deze week de verjaardag van Mohammed al-Mehdi, de twaalfde en laatste imam. De sjiieten, die de meerderheid van de Iraakse bevolking uitmaken, verwachten dat hij op de Dag des Oordeels op aarde terugkeert. Voor de herdenking in Kerbala en Najaf worden honderdduizenden pelgrims verwacht.

In Bagdad werd maandag ook een terreuraanslag gepleegd. Een extremist blies zichzelf in zijn auto op nabij de vestiging van de Arabische tv-zender al-Arabiya. Zeker vier mensen, drie bewakers en een schoonmaker, kwamen om het leven. Het kantoorgebouw en nabijgelegen panden raakten zwaar beschadigd.

Al-Arabiya was al vaker het doelwit van aanslagen door vermoedelijk soennitische opstandelingen in Irak. In oktober 2006 kwamen door een aanslag op het toenmalige bureau van de nieuwszender in Bagdad zeven mensen om het leven.

Vorige maand waarschuwden de Iraakse autoriteiten de zender en andere media al voor aanslagen. Het terreurnetwerk al-Qaida zou verantwoordelijk zijn voor het incident van maandag bij het kantoor van al-Arabiya.