De Russische president Vladimir Poetin stuurde Primakov op 17 maart voor een speciale missie naar Irak, drie dagen voordat de oorlog begon. „Als u van uw landt houdt en van uw volk, zou u de post van president van Irak moeten verlaten”, zou Primakov tegen Saddam hebben gezegd. Deze reageerde volgens Primakov met opmerkingen die niets met de kwestie te maken hadden en de vaststelling dat de voormalige Sovjet-Unie hem tijdens de Golfoorlog van 1991 eveneens had voorgesteld af te treden.

Primakov was in februari ook naar Bagdad gereisd. De ontmoeting van maart was niet eerder gemeld. In februari zou Saddam Primakov hebben beloofd dat hij zou samenwerken met de VN-wapeninspecteurs. Russische diplomaten ontkenden destijds dat het bezoek was bedoeld om Saddam tot aftreden te bewegen.