Dat maakte de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates donderdag bekend tijdens een bezoek aan de Indonesische hoofdstad Jakarta.

De banden tussen de VS en Kopassus werd in de jaren negentig verbroken, nadat de eenheid was beschuldigd van mensenrechtenschendingen in Oost-Timor. Daar had de bevolking zich in een referendum uitgesproken voor een zelfstandig Oost-Timor.

Indonesië heeft een aantal mensen die zich schuldig hebben gemaakt aan schendingen van de mensenrechten, uit de organisatie verwijderd. „De eenheid is de afgelopen tien jaar dramatisch veranderd. Het percentage verdachte medewerkers is zeer klein”, aldus een woordvoerder van het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie. Volgens hem wordt gewerkt aan het uitbannen van alle verdachte leden van de eenheid.

De samenwerking tussen het Amerikaanse leger en Kopassus zal langzaam worden hervat. Van training van Indonesische militairen door de VS is voorlopig nog geen sprake. Beide partijen kampen met terreurdreigingen en hopen op dat gebied samen vorderingen te maken.

Het aanhalen van de banden met Indonesië staat in de VS hoog op de agenda. Tijdens zijn verkiezingscampagne stelde president Barack Obama al dat hij de moslimwereld de hand wilde reiken. Indonesië is het grootste islamitische land ter wereld. Obama groeide er op en heeft daarom een speciale band met het land.

Kopassus werd in 1952 opgericht om Molukse separatisten te bestrijden. De eerste bevelhebber was een Nederlandse officier die was overgelopen naar Indonesië. Door de jaren heen zou de dienst een aantal geruchtmakende moorden hebben gepleegd.

Zo werd Theys Eluay, die zich inzette voor onafhankelijkheid van de regio Papua, in 2001 ontvoerd en kort erna dood teruggevonden. Twee jaar later werden zeven militairen van Kopassus veroordeeld voor de moord op de Papualeider.