De VS zetten Awlaki vrijdag al op hun eigen zwarte lijst van mensen die banden hebben met al-Qaeda en de Taliban. Dat Awlaki op de lijst van de VN is terechtgekomen, betekent dat bijna alle landen ter wereld per direct zijn tegoeden bevriezen en een reisverbod tegen hem instellen.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken moet dit helpen voorkomen dat er geld naar Awlaki en naar al-Qaeda op het Arabische Schiereiland (AQAP) toevloeit. Deze tak van al-Qaeda opereert vanuit Jemen.

Volgens Washington is Awlaki een van de leiders binnen AQAP en zou hij de Nigeriaan Umar Farouk Abdulmutallab, die een bom tot ontploffing probeerde te brengen op de vlucht, instructies hebben gegeven. Awlaki zou mensen werven voor al-Qaeda, assisteren bij trainingskampen voor terrorisme en het terreurnetwerk aansporen aanvallen te plegen op Amerikaanse doelen.

De VN hebben de radicale geestelijke op de lijst gezet vanwege zijn belangrijke rol binnen AQAP en zijn vermeende aandeel bij de poging tot een aanslag op het toestel van Northwest Airlines met 290 mensen aan boord.

De Amerikaanse president Barack Obama gaf zijn veiligheidsdiensten in april toestemming Awlaki te vangen of te doden, een zeldzame stap tegen een Amerikaans staatsburger.