„Ons gevoel is dat het geweld zal toenemen, omdat we nu de plaatsen aanvallen waar de taliban zich veilig waande. De taliban proberen dat te verijdelen. Het is onvermijdelijk dat we nog veel slachtoffers zullen zien onder onze troepen”, zei de Brit Sedwill.

Het geweld tegen de NAVO in Afghanistan is de laatste weken fors toegenomen. De laatste twee dagen vonden al elf militairen van de westerse coalitie de dood in gevechten. Volgens de site icasualties.org sneuvelden in het eerste halfjaar 363 soldaten van de VS, Groot-Brittannië en bondgenoten in Afghanistan. Dat duidt erop dat het record van 521 doden vorig jaar wordt gebroken.

Sedwill wees er ook op dat het aantal slachtoffers onder de burgers is gehalveerd, hoewel de gevechten veel heviger zijn geworden.

De Britse topdiplomaat sprak in Brussel vooruitlopend op een grote conferentie dinsdag in Kabul. Daar spreken onder anderen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en NAVO-secretaris-generaal Anders Fogh Rasmussen over de ontwikkeling van Afghanistan met de Afghaanse president Hamid Karzai.

„Het is de eerste keer dat een conferentie over Afghanistan plaatsvindt in Afghanistan zelf”, zei Sedwill. Vergelijkbare conferenties vonden onder meer plaats in Den Haag en Londen. „Dat het nu in Afghanistan plaatsvindt, is een mijlpaal. Het bewijst dat de Afghanen de verantwoordelijkheid en leiderschap overnemen.”

De conferentie dinsdag moet nieuwe projecten voor economische hulp opleveren. Ook worden bekendmakingen verwacht hoe ver het Afghaanse leger is uitgebreid. Hoewel de conferentie daar niet voor is bedoeld, zullen bondgenoten waarschijnlijk ook nieuwe steunbedragen toezeggen.

De NAVO-diplomaat zei tot slot dat de voorbereidingen vergevorderd zijn voor de parlementsverkiezingen op 18 september. De veiligheidsmaatregelen zijn aangescherpt, nadat de presidentsverkiezingen vorig jaar gepaard waren gegaan met veel geweld.