NEW YORK (ANP) - Door slaapgebrek en stress bij het vechten presteren militairen slechter dan ze zouden doen bij dronkenschap. Dit staat in een onderzoek van het Amerikaanse leger dat het wetenschappelijke blad New Scientist woensdag publiceerde.Militairen reageren trager, kunnen zich belangrijke details niet meer herinneren en hebben moeite simpele taken uit te voeren. Dit zou het hoge aantal ongelukken met ’vriendelijk vuur’ in Irak kunnen verklaren. Militairen moeten heel snel beslissen of een naderend voertuig vijandelijk is. Als de zintuigen beneveld zijn door een tekort aan slaap, kunnen er fouten worden gemaakt, aldus het onderzoek.

Andere wetenschappers wuiven de bezwaren weg. Volgens Gregory Belenky, ook verbonden aan een militair onderzoeksinstituut, presteert iedereen minder in veeleisende situaties die lang duren. Artsen die langdurige operaties uitvoeren, hebben hier ook mee te maken.

In een gevechtssituatie krijgen de militairen juist een stoot adrenaline zodat ze geen last meer hebben van het slaaptekort. In rustige situaties komt de moeheid weer op en is de kans op fouten groter, aldus Belenky.

Het Amerikaanse leger probeert middelen te ontwikkelen waardoor militairen langer alert blijven. Op dit moment kunnen alleen stimulerende middelen het slaaptekort opvangen. Vooral piloten gebruiken de controversiële drug amfetamine.

Advocaten van een van de twee Amerikaanse piloten die in Afghanistan vier Canadese militairen doodde door ’vriendelijk vuur’, wijten het ongeluk aan de drug die het beoordelingsvermogen zou aantasten. De piloten werden volgens de raadsleden door hun superieuren gedwongen om de pillen te slikken.