Britse politici steunden acties om Iran ertoe te brengen het gruwelijke doodsvonnis in te trekken. De Britse krant The Times plaatste donderdag een grote archieffoto van een doodsbange vrouw die deels wordt ingegraven voor ze wordt gestenigd. Voor komend weekeinde staan diverse demonstraties voor de Iraanse ambassade gepland. Van over de hele wereld stromen steunbetuigingen voor Ashtiani en de vraag om haar vrijlating binnen.

Onder de islamitische wetgeving van Iran is overspel de enige misdaad die met steniging bestraft kan worden. Een man wordt normaal gesproken tot aan zijn middel ingegraven, een vrouw tot aan haar nek. De beulen gooien vervolgens net zolang met stenen tot het slachtoffer overleden is.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW), die de zaak van Ashtiani onder de internationale aandacht heeft gebracht, werd ze in 2006 voor het eerst veroordeeld wegens een „onwettige verhouding” die ze na de dood van haar echtgenoot met twee mannen zou zijn aangegaan. Ze werd veroordeeld tot 99 zweepslagen. Vervolgens werd ze echter ook veroordeeld voor overspel hoewel ze zegt haar bekentenis –die ze onder grote druk zou hebben afgelegd– te hebben ingetrokken.

Dat Ashtiani’s zaak zoveel aandacht krijgt is waarschijnlijk te danken aan het werk van de in Duitsland gevestigde activiste Mina Ahadi en aan dat van Ashtiani’s advocaat, Mohammad Mostafaei, een begenadigd blogger. In een van zijn recente berichten waarschuwt Mostafaei dat zijn cliënt ieder moment zonder kennisgeving geëxecuteerd kan worden.