De ministers Dominique de Villepin en Jack Straw ontmoetten elkaar woensdagmorgen in Parijs. Het treffen was voor een deel bedoeld ter verbetering van de betrekkingen, die door de Britse deelname aan de oorlog in Irak en het Franse verzet daartegen danig zijn verstoord.

Straw benadrukte dat de Amerikaanse en Britse strijdkrachten na de oorlog in Irak zullen moeten blijven om de veiligheid en de stabiliteit te handhaven. De Villepin beaamde dat de coalitiestrijdkrachten „primaire verantwoordelijkheid” dragen voor de veiligheid. Voor de wederopbouw is echter legitimiteit van de internationale gemeenschap vereist, zei hij, en daarvoor is een „centrale rol” van de VN nodig. „We zijn het er denk ik over eens dat de VN hun volle plaats hebben in dit proces.”

Beide ministers zeiden te hopen dat de oorlog snel ten einde komt. „Het ziet er naar uit dat we het einde van de vijandelijkheden naderen”, zei Straw, die hieraan toevoegde dat hij zo snel mogelijk „een representatieve, democratische Iraakse regering” wil zien. Geen van beiden vulde echter de details in van een overdracht van bevoegdheden door de coalitie aan de VN.

Beide ministers bespraken tal van onderwerpen, waaronder het Midden-Oosten, de opstand in Ivoorkust, de spanningen tussen Pakistan en India en Europese aangelegenheden, zoals de situatie in Noord-Ierland. Straw zei dat hij zijn Franse collega op de hoogte had gesteld van de besprekingen die de Britse premier Tony Blair dinsdag in Noord-Ierland voerde met de Amerikaanse president George Bush. Blair zei toen dat de VN een „wezenlijke rol” moeten krijgen bij de wederopbouw van Irak. Gevraagd naar het verschil tussen „wezenlijk” en „centraal” zei Straw dat het volgens hem op ongeveer hetzelfde neerkomt.

Na afloop van het gesprek deden beiden hun best de indruk te vestigen dat de historische banden tussen Groot-Brittannië en Frankrijk sterker zijn dan de huidige meningsverschillen. „Het leven zou saai zijn als vrienden het altijd eens zijn”, zei Straw. „Dit is een volwassen relatie.” De Villepin: „Wat ons verenigt is sterker dan wat ons verdeelt.”

De Franse president Jacques Chirac gaat vrijdag naar Sint Petersburg om met twee andere belangrijke tegenstanders van de oorlog - Rusland en Duitsland - over de toekomst van Irak te praten. Chirac eist een hoofdrol voor de VN bij de wederopbouw. „We leven niet meer in een tijdperk waarin één of twee landen het lot van een ander land kunnen bepalen”, zei hij dinsdag.