Senator Richard Shelby noemde het programma in de zaterdageditie van The Washington Post „ongecoördineerd” en „massale verkwisting”. Congresleden beschuldigen de verantwoordelijken ervan nooit serieus naar een Amerikaans alternatief te hebben gezocht.

Militairen zijn echter enthousiast over de Mi-17. Het toestel werd destijds in de Sovjet-Unie speciaal ontworpen voor inzet in Afghanistan. De Amerikaanse luchtmachtgeneraal Michael Boera zei dat „mensen die in Afghanistan komen vliegen, zullen begrijpen waarom dit toestel zo belangrijk is voor de toekomst van Afghanistan. We moeten ons er over heenzetten dat ze Russisch zijn”, aldus Boera die hoopt in 2016 een Afghaanse luchtmacht van bijna 150 toestellen en achtduizend man personeel te hebben opgebouwd.

De Mi-17 is geschikt voor gebruik in de bergen en woestijnen van Afghanistan. Een aantal oudere Afghaanse vliegers kent de toestellen nog uit de tijd van de Sovjets of Taliban. Het is een eenvoudige helikopter die makkelijker te bedienen of te repareren is dan bijvoorbeeld de Amerikaanse UH-60 Black Hawk of de CH-47 Chinook. Amerikaanse commando’s willen overigens ook een aantal Mi-17’s voor zichzelf kopen om clandestiene operaties mee uit te voeren. De Russische helikopter zou dan verhullen dat er Amerikanen bezig zijn.

Boze Congresleden wijzen erop dat de fabrikant een soort monopolie heeft en dat de prijs van de Mi-17 al is verdrievoudigd sinds 2006 tot circa 14,5 miljoen euro. Een zegsman van het Pentagon bestrijdt dat echter. Er worden volgens hem nu nieuwe en betere, en dus duurdere Mi-17’s aangeschaft dan de tweedehands toestellen van een aantal jaren terug. Toen de Sovjet-Unie troepen in Afghanistan had, rustte Washington islamitische strijders met luchtdoelraketten uit om ze neer te halen.