Hij kan nu opstappen als president zonder dat er feitelijk veel verandert in de machtsverhoudingen in het land van 2,7 miljoen vierkante kilometer en 16 miljoen inwoners.

De wet die de titel Leider van de Natie toekent, biedt Nazarbajev de mogelijkheid zijn functie als president neer te leggen, zonder dat hij daadwerkelijk zijn macht opgeeft.

Als ex-president blijft hij baas over het regeringsbeleid. De wet vrijwaart de ex-president ook van vervolging op grond van feiten die hij tijdens zijn presidentsschap zou hebben gepleegd. De wet beschermt bovendien eigendommen van Nazarbajev en zijn familie.

De 69-jarige Nazarbajev runde ooit deze Sovjetrepubliek en werd president met de onafhankelijkheid van Kazachstan in 1991. De wet is volgens waarnemers een signaal dat in de hoofdstad Astana wordt overwogen eens een ander gezicht als president naar voren te schuiven.

De huidige ambtstermijn van Nazarbajev loopt in 2012 af.

Qua oppervlakte is Kazachstan het op acht na grootste land ter wereld.