De tsunamiwaarschuwing gold aanvankelijk voor India, Indonesië, Sri Lanka, Myanmar, Thailand en Maleisië. Het alarm was onder meer gebaseerd op de kracht van de beving, die aanvankelijk werd gemeten op 7,7 op de schaal van Richter. Dat werd later bijgesteld tot 7,5. Mede op grond daarvan werd de tsunamiwaarschuwing later beperkt tot India.

De landen aan de Indische Oceaan werden met kerst 2004 zwaar getroffen door een tsunami, waardoor honderdduizenden mensen om het leven kwamen.

De Nicobaren liggen ten noordwesten van het Indonesische eiland Sumatra. Er wonen ongeveer een half miljoen mensen.