Volgens de voorgestelde procedure kan iedere lidstaat zich terugtrekken uit de EU met inachtneming van een opzegtermijn van twee jaar. Ook als geen overeenstemming wordt bereikt over de voorwaarden van uittreding, kan de EU na twee jaar worden verlaten.

Traditioneel eurosceptische landen als Groot-Brittannië zijn tevreden. De Britse afgevaardigde bij de Conventie, Peter Hain, noemde het voorstel „uitstekend” en drong er bij collega’s op aan akkoord te gaan. Een afwijzing zou volgens hem de tegenstanders van de EU in eurosceptische landen in de kaart spelen. „Sommige mensen vinden dat de clausule er niet moet komen, maar de terugtrekking ervan zou een hoop argwaan creëren”, zei Hain.

De exit-clausule kan de verdeeldheid binnen de EU over de nieuwe grondwet verder vergroten. De Belgische oud-premier Jean-Luc Dehaene, die gisteren de vergadering van de Conventie voorzat, wees erop dat het wantrouwen tussen de grote lidstaten en enkele kleine groeit. „Dit doet ons werk geen goed”, zei hij. „In het verleden als premier heb ik dit nog nooit meegemaakt.”

Het voorstel voor de exit-clausule wordt later deze maand besproken, op de volgende vergadering van de Conventie.