Het regime in Pyongyang reageerde op de eerste Zuid-Koreaanse marineoefening sinds het zinken eind maart van het Zuid-Koreaanse marineschip Cheonan, niet ver van de Noord-Koreaanse westkust.

Aan de oefening om onderzeeërs te bestrijden deden tien schepen mee, volgens militaire zegslieden in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul.

De spanningen tussen Pyongyang en Seoul zijn weer hoog opgelopen nadat een groep internationale onderzoekers tot de conclusie was gekomen dat de Noord-Koreanen de Cheonan hebben getorpedeerd. Noord-Korea zegt niets te maken te hebben met het zinken van het schip en bestempelde de bevindingen van het onderzoek als pure verzinsels.

Noord-Koreaanse generaals waarschuwden in een mededeling dat er onmiddellijk een aanval volgt, als Seoul een omstreden zeegrens in de Gele Zee overschrijdt. Na de Koreaanse oorlog (1950-1953) zijn de buurlanden het nooit eens geworden over het verloop van de zeegrens.

Noord-Korea wil dat de maritieme grens naar het zuiden opschuift. Pyongyang kondigde verder aan het militair akkoord op te zeggen dat ‘onvoorziene’ gewapende conflicten met Zuid-Korea moet voorkomen, meldde het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA.

In Seoul riepen ongeveer tienduizend mensen op wraak te nemen op Noord-Korea voor het zinken van de Cheonan. Ook deden ze een oproep aan de regering oppositieleden en anderen te straffen die twijfelen aan de uitkomst van het door Zuid-Korea geleide onderzoek naar het incident, waarbij 46 opvarenden om het leven kwamen.

Seoul heeft andere landen opgeroepen stelling te nemen tegen Noord-Korea vanwege de aanval. Rusland is verongelijkt dat het niet aan het onderzoek mocht deelnemen en heeft laten weten de onderzoeksresultaten eerst goed te willen bestuderen. Het land steunt geen sancties tegen Pyongyang, tenzij het er 100 procent van overtuigd is dat Noord-Korea het korvet tot zinken heeft gebracht.