De Phoenix was in mei 2008 geland op het oppervlak van Mars. Ongeveer een half jaar lang deed de verkenner onderzoek. Door het intreden van de herfst en de winter op het noordelijk halfrond van de planeet kon de Phoenix niet genoeg zonne-energie opwekken om te functioneren.Er was nog een sprankje hoop dat de terugkeer van de zomer de Phoenix weer tot leven kon wekken, maar dat bleek ongegrond. Een Amerikaanse satelliet in een baan rond Mars heeft vorige week tientallen keren tevergeefs contact gezocht met de Phoenix. Mogelijk heeft de strenge winter zware schade aangericht aan de verkenner.

De Phoenix heeft in zijn korte leven onder meer het bestaan van water, ijs, sneeuwval en zout op Mars aangetoond. Daaruit hebben wetenschappers geconcludeerd dat er ooit leven op Mars mogelijk is geweest. De aanwezigheid van water is bovendien een eerste vereiste voor de vestiging van mensen op de planeet, waar een aantal landen naar streeft.