„De ongeregeldheden zijn ineens dichtbij gekomen”, aldus Van Heiningen vanmorgen per telefoon vanuit een dorpje vlak bij Khon Kaen, een stad in het noordoosten van Thailand. Hij woont er samen met zijn vrouw Arenda en hun kinderen Nathan en Manuel, die de afgelopen maand is geboren. Het gezin is op missie namens de Gereformeerde Zendingsbond (GZB) en de internationale zendingsorganisatie OMF.Van Heiningen merkte woensdag dat de protesten van de roodhemden, die zich keren tegen de regering, zijn overgeslagen van de hoofdstad Bangkok naar bijvoorbeeld Khon Kaen. „Er hangen overal grote rookwolken boven de stad. Woensdag wilden we in Khon Kaen boodschappen doen, maar alle winkels waren gesloten. Een overheidsgebouw en een gebouw vlak bij de universiteit van de stad zijn in brand gestoken, een bank is bestormd.”

Het zendingswerk op het platteland lijdt voorlopig niet onder de onlusten, zegt Van Heiningen. Wel zal hij extra alert zijn. „We mijden voorlopig Khon Kaen en gaan daar nu niet onze wekelijkse boodschappen doen. We doen het maar even met de voorraden in de kast.”

Juist in deze roerige tijden is de moeder van Van Heiningen vanuit Nederland op kraambezoek in Thailand. Door de van regeringswege ingestelde avondklok moet zij eerder terug naar haar hotel, vlak bij Khon Kaen. „Het is voor haar best spannend. Normaal blijft ze tot een uur of tien in de avond bij ons, maar woensdagavond moest ik haar al om kwart over zeven naar het hotel brengen. De gezellige avondjes zijn nu wat korter.”

De ongeregeldheden in Thailand houden ook de plattelandsbevolking sterk bezig, merkt Van Heiningen, die begin vorig jaar vanuit de hervormde gemeente in Middelharnis werd uitgezonden. „Mensen zijn alert, ook wel angstig. Het is aangrijpend dat er inmiddels tientallen doden zijn gevallen.”

De bewoners van het platteland in het noordoosten van Thailand zijn massaal op de hand van de protesterende roodhemden, sympathisanten van de in 2006 verdreven ex-premier Thaksin Shinawatra. „Ze zien Thaksin als de man die de arme bevolking heeft geholpen.”

Van nabij ervoer de Nederlandse familie recent de voortdurende spanningen in Bangkok. Het gezin verbleef van eind maart tot begin mei in de hoofdstad in verband met de zwangerschap van Arenda. „Eind april waren we met onze auto op weg naar een winkelgebied. Bij een benzinestation werden we aangesproken door een vrouw. Ze adviseerde ons terug te keren in verband met onlusten. „Het is daar helemaal mis”, zei ze. Later hoorden we dat er daar doden waren gevallen. We zien het als bescherming van de Heere God dat die vrouw ons waarschuwde.”