Ondanks een indrukwekkende verkiezingscampagne van de tot voor kort onbekende Clegg, kreeg zijn partij minder zetels dan bij de vorige stembusgang. Maar door de ongebruikelijke uitslag, waarbij geen partij een absolute meerderheid kreeg, was zijn partij onmisbaar voor een coalitievorming. Dat betaalt zich nu uit met vijf posten in de regering van de kersverse Conservatieve premier David Cameron.De 43–jarige Clegg is de zoon van een half–Russische bankier en een Nederlandse moeder. Zij overleefde een Japans gevangenkamp in Indonesië en ging na de bevrijding naar Groot–Brittannië. Met enige regelmaat reist Clegg naar Nederland om familie en vrienden te bezoeken. De politicus spreekt vloeiend Nederlands.

Clegg studeerde antropologie en archeologie in Cambridge. Zijn politieke talent werd in 1996 door de Conservatieve eurocommissaris Leon Brittan ontdekt. Brittan probeerde Clegg over te halen om lid te worden van de Conservatieven, maar die koos voor de ’kansloze’ LibDems.

Bij de Europese verkiezingen in 1999 werd hij verkozen tot aanvoerder van de Liberal–Democrats in het Europees Parlement. In 2002 verliet hij Brussel en keerde hij terug naar Londen, waar hij vanaf 2005 het district Sheffield Hallam in het Lagerhuis vertegenwoordigde. Eind 2007 werd hij verkozen tot partijleider. Hij versloeg daarmee David Cameron van de Conservatieven met drie maanden als de jongste partijleider ooit.

Clegg houdt werk en privé graag gescheiden, met een vrouw die liever aan het werk blijft dan dat ze zich met de campagne van haar man bemoeit. De enige bekentenis is dat hij naar eigen zeggen ’met niet meer dan dertig vrouwen’ heeft geslapen voor hij zijn vrouw leerde kennen. Ze hebben samen drie zoons.