De veehouders zijn telefonisch op de hoogte gebracht en ontvangen ook een nog een brief. De bufferzone, die bestaat uit drie aansluitende gebieden bij Opheusden, Druten en Beneden-Leeuwen, is in het leven geroepen om het risico op verspreiding van de vogelpest naar Noord-Brabant, goed voor 28 miljoen kippen, zo klein mogelijk te maken. Na de preventieve ruimingen zal sprake zijn van een geheel pluimveevrije zone. Die ligt ten zuiden van de Gelderse Vallei, de haard van het virus.

Met het aanleggen van een kippenvrije buffer heeft Veerman, zo zegt hij zelf, zijn strategie tot bestrijding van de pest niet gewijzigd. „Het gaat er in elke fase weer om de beperkte middelen tot bestrijding zo effectief mogelijk in te zetten. Bij het begin van de uitbraak van vogelpest hadden we onvoldoende capaciteit voor het aanleggen van een cordon sanitair. Doordat het in de Betuwe dunner bezet is met pluimveebedrijven kunnen we het nu wel doen.”

In een overleg met de Tweede Kamer noemde de bewindsman de verspreiding van de klassieke vogelpest over de Rijn en de Waal gisteren „opmerkelijk en onverwacht.” Woensdag wezen de eerste tests op een pluimveebedrijf in het Gelderse Beneden-Leeuwen uit dat hier vogelpest heerst. Dat bedrijf ligt 20 kilometer ten zuiden van de besmettingshaard in de Gelderse Vallei. Ook in Opheusden, tussen de Rijn en de Waal, is een ernstige verdenking.

Het totaal komt daarmee op 110 besmettingen en 47 ernstige verdenkingen, rekende Veerman voor. In de Gelderse Vallei zijn nu 6 miljoen kippen, kalkoenen en eenden geruimd op 427 bedrijven. De ruimers moeten nog ongeveer 0,5 miljoen kippen doden. Dit kost nog zeker twee dagen.

Een deel van de ruimers zakt nu af naar het zuiden om daar kippen te gaan doden in de bufferzone. Op aandringen van VVD en LPF bekijkt Veerman de mogelijkheid om de bufferzone rond de hele Gelderse Vallei te leggen. Dat vereist overigens maar weinig extra maatregelen. De Veluwe aan de oostkant van de Vallei en de Utrechtse Heuvelrug aan de westkant van het gebied vormen al een natuurlijke begrenzing.

Volgens de minister is alleen in het noordwesten bij Bunschoten en Spakenburg nog sprake van een kleine doorgang. Veerman zal met zijn ministerie kijken of zich daar nog pluimveebedrijven bevinden die dan eventueel worden geruimd.