De WHO adviseerde vliegmaatschappijen donderdag om in een aantal steden passagiers van uitgaande vluchten te controleren op symptomen van de ziekte. Het gaat om de steden Toronto, Singapore, Hanoi, Hongkong, Peking en Sjanghai, plus Taiwan en de Chinese provincie Guangdong.

De ziekte deed zich in november voor het eerst voor in Guangdong en heeft zich sindsdien via luchtreizigers over een aantal -vooral Aziatische- landen verspreid. Eerder zei de WHO dat het vliegverkeer niet beperkt hoeft te worden. „Dat vinden we nog steeds, maar we schuiven landen waar besmette gebieden zijn iets meer verantwoordelijkheid toe”, zei donderdag David Heymann van de WHO.

De Verenigde Staten gaan de ambtelijke reizen naar China, Hongkong, Singapore en Taiwan beperken en Amerikanen die daar naartoe willen, waarschuwen voor SARS. De maatregelen zouden vandaag bekendgemaakt worden, zo verwachtten medewerkers van een Amerikaanse overheidsdienst voor ziektebeheersing.

De maatregelen houden in dat alle niet-noodzakelijke reizen door Amerikaanse overheidsfunctionarissen naar die landen, worden opgeschort. Ook gewone reizigers wordt gevraagd de reizen naar deze vier bestemmingen uit te stellen. Als ze daar al zijn, krijgen ze het advies te vertrekken.

In Canada, een van de weinige westerse landen waar de aandoening levens heeft geëist, moeten mensen thuisblijven. De regering van de provincie Ontario, waar drie doden vielen door SARS, heeft honderden mensen die de ziekteverwekker mogelijk bij zich dragen aangeraden niet de deur uit te gaan om te voorkomen dat de ziekte zich verder verspreidt. In totaal is in Canada bij 28 mensen -27 in Ontario en één in British Columbia- SARS geconstateerd. De ziekte is waarschijnlijk door reizigers die Zuidoost-Azië hebben bezocht meegenomen naar het Westen.

Drie Franse artsen die de ziekte hebben opgelopen en in Vietnam in een ziekenhuis liggen, zullen worden overgebracht naar Frankrijk. Een van hen verkeert in kritieke toestand.

Een bedrijf in Taiwan heeft donderdag al zijn werknemers naar huis gestuurd om te voorkomen dat de ziekte zich onder het personeel verspreidt. Vijf werknemers van het bedrijf zijn in het ziekenhuis opgenomen met SARS-symptomen nadat zij in China waren geweest. Eerder meldde Taiwan bij zes mensen de ziekte te hebben geconstateerd. Zij waren allen in China geweest, waar de ziekte waarschijnlijk voor het eerst de kop opstak.

De longziekte zou al 49 mensen het leven hebben gekost.