Het stel alarmeerde half oktober de reddingsdiensten in de staat Colorado nadat hun 6-jarige zoontje Falcon per ongeluk met een heliumballon zou zijn opgestegen. Helikopters volgden het gevaarte, terwijl ondertussen met man en macht werd geprobeerd om het veilig aan de grond te krijgen. De tv-beelden gingen de hele wereld over via nieuwszenders als CNN.Na de landing van de ballon werd het jongetje niet aan boord aangetroffen. Hij bleek zich thuis te hebben verstopt in een doos. De ouders gaven later toe dat de ballonvlucht een mediastunt was. De Heenes hoopten een eigen tv-programma te kunnen krijgen en daarmee grof geld te verdienen.

Ze slaagden niet in hun opzet. Een rechter veroordeelde hen in december al tot gevangenisstraffen van drie maanden voor de vader Richard Heene en twintig dagen voor diens echtgenote Mayumi. De rechter bepaalde ook dat de familie Heene de komende vier jaar op geen enkele wijze geld mag verdienen aan de stunt. Dat zou kunnen door bijvoorbeeld de publicatie van een boek en optredens in tv-programma’s.