Twee Nederlandse mariniers omgekomen in Uruzgan
In de Afghaanse provincie Uruzgan zijn zaterdag twee Nederlandse mariniers omgekomen. Jeroen Houweling (29) en Marc Harders (23) zaten in een Vikingrupsvoertuig dat halverwege de middag (Afghaanse tijd) op een bermbom reed. Een derde militair (21) raakte zwaargewond.
Het overlijden van de militairen werd zaterdagavond bekendgemaakt door Commandant der Strijdkrachten generaal Peter van Uhm. Hij uitte zijn medeleven. „Het sneuvelen van deze militairen herinnert ons er op tragische wijze aan dat het werk in Uruzgan en in Afghanistan nog lang niet klaar is.”Ook minister Van Middelkoop (Defensie) en staatssecretaris De Vries (Defensie) waren diep getroffen. „Zij zetten zich onbaatzuchtig in voor een betere wereld en betaalden daarvoor de hoogste prijs.”
In Tarin Kowt stonden de collega’s van de omgekomen mariniers gisteren stil bij het overlijden van de twee. Commandant van de Task Force Uruzgan, generaal Kees van den Heuvel, sprak tijdens een bijzonder appel zijn troepen toe.
„Het is natuurlijk vreselijk om dit bericht thuis te moeten ontvangen als partner, kind, vriend of familie. Onze gedachten gaan in de eerste plaats uit naar hen, voor wie dit verdriet enorm moet zijn. Ook leven we mee met de getroffen eenheid, de Battle Group”, aldus generaal Van den Heuvel.
Militairen konden gisteren een bezinningsmoment bijwonen en het condoleanceregister in de kapel van Kamp Holland tekenen.
Luitenant-kolonel Huub Klein Schaarsberg sprak in besloten kring tot de getroffen eenheid. „Het is triest dat we twee maten verliezen. We moeten elkaar steunen en zo goed mogelijk verdergaan”, aldus Klein Schaarsberg.
Het overlijden van de mariniers brengt een discussie op gang over de veiligheid van Nederlandse militairen in Uruzgan. De militaire bonden pleitten gisteren voor meer zogeheten Bushmasters in Uruzgan.
Deze voertuigen bieden betere bescherming tegen bermbommen dan het rupsvoertuig Viking. Nu heeft Nederland de beschikking over slechts een paar Bushmasters in Afghanistan.
Voorzitter Jan Kleian van de militaire vakbond ACOM (CNV) wil dat er meer van deze pantservoertuigen naar Uruzgan worden overgebracht.
Desnoods moeten er meer worden aangeschaft –ongeacht de kosten–, meent de vakbondsvoorzitter.
Houweling en Harder zijn het 22e en 23e Nederlandse slachtoffer in Afghanistan. Hun overlijden leidt tot veel reacties op verschillende condoleancesites.