Op het afgelegen zuidelijke eiland Tanegashima zullen twee satellieten gelanceerd worden waardoor Japan in de toekomst minder afhankelijk hoopt te worden van Amerikaanse inlichtingendiensten. Japan ontkent niet dat de plannen voor de lancering het gevolg zijn van de Noord-Koreaanse raketproef uit 1998, toen Pyongyang een ballistische langeafstandsraket over Japan in de Stille Oceaan schoot.

Vorig jaar spraken beide landen af om zeker tot eind dit jaar geen langeafstandsraketten meer af te schieten. Noord-Korea heeft nu laten weten dat het zich niet langer aan die afspraak hoeft te houden als Japan doorgaat met de lancering. Maandag kwam de Amerikaanse ambassadeur in Japan, Howard Baker, met het bericht dat er aanwijzingen zijn dat Noord-Korea zelf al een nieuwe raketproef aan het voorbereiden is, al is er geen doorslaggevend bewijs dat er ook daadwerkelijk een lancering gepland staat.

Japan stelt dat het vrijdag niet om een raketproef, maar om een satellietlancering gaat en dat er dus geen verdrag geschonden wordt. De lancering van vrijdag is volgens Japan niet bedoeld als provocatie en is niet van invloed op de veiligheid van andere landen. Japan beweert de satellieten nodig te hebben om zijn eigen veiligheid te kunnen waarborgen, maar denkt ze ook te kunnen gebruiken om onder meer natuurrampen te bestuderen.

Het Noord-Koreaanse persbureau KCNA beschuldigt oud-kolonisator Japan ervan Noord-Korea opnieuw te willen aanvallen en het land met de satellieten in de gaten wil houden ’op een moment dat de Verenigde Staten Noord-Korea hebben uitgekozen als hun volgende doelwit na de oorlog in Irak’.