De bijna 90–jarige Stevens is de oudste opperrechter en de nestor van het hof, dat in totaal negen leden telt. Hij zit sinds 1975 in het Supreme Court en is daarmee een van de langstzittende opperrechters ooit.President Barack Obama zal naar verwachting spoedig met de voordracht van een opvolger komen. Die voordracht moet worden goedgekeurd door de Senaat. Waarschijnlijk mondt dat uit in een langdurige politieke strijd.

Obama draagt vermoedelijk een rechter voor die net zo progressief is als Stevens. Daarmee zouden de machtsverhoudingen tussen conservatief en progressief in het hoogste juridische orgaan van de Verenigde Staten onveranderd blijven. Obama benoemde vorig jaar Sonia Sotomayor als eerste latina tot lid van het hooggerechtshof. Ze volgde David Souter op die met pensioen ging.