De president van Venezuela Hugo Chavez zegt dat twee van de opgepakte personen „een identiteitsbewijs van het Colombiaanse leger” bij zich hadden en in Venezuela foto’s namen van thermo- en hydro-elektrische centrales. Venezuela heeft de laatste tijd zware problemen met de elektriciteitsproductie.Chavez bracht de aanhoudingen in verband met het gebruik van Colombiaanse militaire basissen door de Verenigde Staten. „Ik geloof niet dat het om een geïsoleerd feit gaat, het is deel van iets groters, het heeft te maken met de wanhoop van het imperium (Verenigde Staten, red.), waardoor het nog gevaarlijker wordt.”

De Colombiaanse president Alvaro Uribe beschuldigde Venezuela er op zijn beurt van de rechten van zijn landgenoten te schenden. „Dit noemt men een schending van de mensenrechten en de regering van Colombia kan de schending van mensenrechten bij zijn burgers niet toestaan, niet in Colombia en niet in het buitenland.” Het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vroeg een „dringende tussenkomst” van de Inter-Amerikaanse Commissie voor Mensenrechten.

Volgens de versies van de autoriteiten en familieleden werden eerst de 52-jarige Luis Carlos Cossio en zijn 21-jarige neef Santiago Giraldo opgepakt. Dat gebeurde op 23 maart in het noorden van Venezuela. Aan een controlepost bleken ze in het bezit te zijn van een fototoestel met opnames van elektrische installaties.

Cossio en zijn vrouw Elva Giraldo wonen in Barinitas, een Venezolaans dorp dicht bij de Colombiaanse grens. Uribe geeft toe dat het paar deel heeft uitgemaakt van het Colombiaanse leger. Ze werkten tot 2002 in een militaire polikliniek in Medellin. Nadien trokken ze naar Canada, en nu hebben ze een ijsfabriek in Barinitas, aldus Uribe.

Na de arrestatie van Cossio en zijn neef werden ook Cossio’s vrouw en vijf werknemers van de fabriek opgepakt. Volgens de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Tarek El Aissami werden bij huiszoekingen „documenten in het Engels” gevonden „en andere zaken van criminalistisch belang. In combinatie met de nationaliteit van de arrestanten is dat „een zorgwekkend element”, zegt de minister. De ondervoorzitter van het Venezolaanse parlement Ortega noemde de arrestatie een „belangrijke waarschuwing. Van de huidige regering van Colombia, die gelieerd is aan paramilitair terrorisme en drugshandel, kan men alles verwachten.” Volgens de Venezolaanse oppositieleider Ochoa is Chavez „er zeer bedreven in de verantwoordelijkheid bij anderen te leg-gen en nooit bij zichzelf. De institutionele paranoia, die onder elke steen vijanden zoekt, is eigen aan elk autocratisch regime.”

Vorig jaar kwam het tot een politieke breuk tussen beide landen, toen Colombia de VS de toestemming gaf nieuwe militaire basissen te openen op zijn grondgebied.