Vrijwel zeker stemt het voltallige parlement op 22 april in met het voorstel van Waalse liberale parlementsleden. Dan zou België het eerste Europese land zijn met een nationaal verbod op de kleding die het gehele lichaam en bijna het hele gezicht van islamitische vrouwen bedekt.De Belgische politici willen door het verbod vooral de identificatie van de vrouwen mogelijk maken. Ze willen zo ook bijdragen aan verbetering van de positie van de islamitische vrouw.

„Wanneer vrouwen gedwongen worden bepaalde kleding te dragen, moet de rechtsstaat tussenkomen en een signaal van solidariteit uitsturen”, stelde Bart Somers van het Vlaamse liberale Open VLD.

Volgens het wetsvoorstel mag de politie boerkadraagsters bekeuren. De islamitische vrouwen kunnen dan ten hoogste 25 euro boete of zeven dagen cel krijgen. Enkele gemeenten in België, Gent en Maaseik, hadden al een gemeentelijk verbod op deze kleding. Zij kunnen strengere straffen hanteren.

Moslims in België bestrijden het aankomende nationale verbod op boerka’s. „Het dragen van een gezichtsbedekkende sluier is een vrijheid van elk individu”, reageerde Isabelle Praile, vicevoorzitster van de belangenorganisatie Moslim Executieve. De moslims waarschuwen dat het verbod een gevaarlijk precedent kan scheppen. „Vandaag is het de gezichtsbedekkende sluier, morgen zijn het de tulbanden van de Sikhs, daarna zijn het misschien de minirokken”.

Het wetsvoorstel is zo geformuleerd dat het alle gezichtsbedekking verbiedt in openbare ruimtes. Voorzitter Jean Marie Dedecker van het rechtsliberale Lijst Dedecker vindt dat te ver gaan. Hij vreest dat in december ook Sinterklazen met weelderige nepbaarden en pruiken op de bon geslingerd worden, evenals motorrijders met een helm. Hij wil specifiek alleen de boerka en nikab verbieden.

De discussie over de boerka speelt in verscheidene landen. In Nederland stelde het kabinet in 2008 een beperkt boerkaverbod voor. Doel was de gelaatsbedekkende kleding te weren voor overheidsfunctionarissen, in het onderwijs en in het openbaar vervoer. Dat plan is echter nog steeds niet door het parlement behandeld.

De Franse president Nicolas Sarkozy vindt eveneens dat er geen plaats mag zijn voor de gezichtsbedekking. De Franse Raad van State meldde dinsdag echter dat een verbod op de boerka mogelijk in strijd is met grondrechten uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.

De regering van Denemarken wil dat scholen, overheden en bedrijven voortaan zelf paal en perk stellen mogen aan de islamitische gewaden. Er komt een verbod om vrouwen te dwingen tot het dragen van boerka of nikab. Ook moeten getuigen in rechtbanken hun sluier optillen.