Het hof kwam onlangs tot een opvallende uitspraak in een zaak die namens een in Denemarken woonachtige en werkzame Nederlander door een vakbond was aangespannen tegen diens werkgever. Of liever gezegd ex-werkgever, want de man was ontslagen.De persoon in kwestie was aangesteld als telefonisch verkoper op een internationale afdeling, maar het bedrijf zag zich genoodzaakt die op te heffen. De ‘Nederlandse’ Deen en nog enkele andere buitenlanders kwamen op straat te staan, maar een Deense werknemer mocht blijven om aan de slag te gaan op een afdeling die zich op de binnenlandse markt richt.

Het argument van het bedrijf was dat op die afdeling mensen dienen te werken met een accentvrij Deens. Dat schoot de ontslagen Nederlander in het verkeerde keelgat, want hij had allerlei cursussen Deens gevolgd op basis waarvan hij toegang had tot iedere hogere opleiding in zijn nieuwe thuisland. Bovendien had hij van zijn werkgever nooit eerder signalen gekregen dat hij het Deens niet voldoende machtig was. Zijn vakbond was het daarmee eens en stapte naar de rechter.

Het ontslag was een typisch staaltje van discriminatie, aldus de aanklagers. De rechter stelde hen echter in het ongelijk. Datzelfde deed uiteindelijk ook het hooggerechtshof, dat de voorkeur van het Deense bedrijf voor de native speaker niet onredelijk achtte.

Op de zitting kwam terloops ook het relatief geringe multicultigehalte van Denemarken aan de orde. „Op de Deense markt is een accentvrij sprekende telefoonverkoper van het grootste belang”, had het bedrijf tijdens de behandeling van de zaak aangevoerd.

Dat kon rekenen op instemming van de rechters. Daarmee is de zaak juridisch afgedaan, want ook in Denemarken heeft de hoogste rechter het laatste woord.

De vraag blijft natuurlijk wat nu precies accentvrij Deens is. Voor de rechters gaat het om Deens zonder buitenlands accent. Over allerlei door dialecten veroorzaakte accenten werd niet gerept. In ieder geval kan worden geconcludeerd dat ook Nederlanders –die zichzelf vaak zien als talenwonders– het in Denemarken niet gemakkelijk hebben met de taal. Een vreemde taal accentvrij leren spreken, blijkt slechts voor heel weinig mensen weggelegd.