De VS hebben eerder dit jaar om uitlevering gevraagd van de 58–jarige Portillo wegens het witwassen van grote sommen geld in de VS en Europa. Portillo, die van 2000 tot 2004 president van het land was, is in januari gearresteerd.Portillo werd tijdens en na zijn presidentsschap onder meer van corruptie en diefstal beschuldigd. Vanwege de beschuldigingen in Guatemala week hij in 2005 uit naar Mexico. Dat land leverde hem in oktober 2008 uit aan Guatemala, waar hij is aangeklaagd wegens fraude.

Portillo begon zijn politieke loopbaan eind jaren zeventig als student in radicaal linkse kringen. Hij schoof in de jaren negentig, na lidmaatschap van een sociaaldemocratische en een christendemocratische partij, op naar een uiterst rechtse, nationalistische partij. Daarmee won hij de presidentsverkiezingen eind 1999 onder meer met de belofte de corruptie te bestrijden. Zijn presidentsschap geldt als een fiasco mede als gevolg van de bloeiende corruptie.