Delibes was een van de meest gelauwerde moderne schrijvers van Spanje. In 1993 won hij de Cervantes-literatuurprijs, de meest prestigieuze onderscheiding voor het Spaanse taalgebied.Delibes was al geruime tijd ziek. In de jaren negentig was hij behandeld voor kanker. De Spaanse koning Juan Carlos had de schrijver onlangs nog gebeld om te vragen hoe het met hem ging.

In zijn werk gaf Delibes weer hoe Spanjaarden denken over thema’s als de dood, de natuur, eenzaamheid, kindertijd en oorlog en vrede. Als geen andere Spaanse auteur portretteerde Delibes ook de overgang van het Spanje van de dictatuur van Franco, naar een modern in Europa geïntegreerd democratisch land.

Een van zijn historische romans is in het Nederlands vertaald onder de titel De Ketter.