Dat bewees de pro–Russische technocraat Azarov in het verleden. Hij was gedurende twee periodes (2002–2005 en later in 2006) minister van Financiën onder kabinetten die werden geleid door Janoekovitsj. Verder nam Azarov begin maart het leiderschap over van de Partij van de Regio’s, die in de voorgaande zeven jaar werd aangevoerd door Janoekovitsj.Azarov werd op 17 december 1947 geboren in Kaloega, Rusland. Hij studeerde aan de staatsuniversiteit in Moskou, waar hij doctoraten behaalde in geologie en de mineralogie. In 1984 verhuisde hij naar Oekraïne, dat toen nog onderdeel was van de Sowjet–Unie. Na het uiteenvallen van dat land in 1991 maakte Azarov een snelle opmars in de politiek. Dit mede dankzij zijn goede relatie met Leonid Koetsjma, die president van Oekraïne was tussen 1994 en 2005 en wiens bewind gepaard ging met een reeks corruptieschandalen.

Tussen 1996 en 2002 leidde Azarov de belastingdienst van Oekraïne en hij was in diezelfde periode twee jaar lang voorzitter van de budgetcommissie in het parlement. Toen Viktor Janoekovitsj in november 2002 premier werd, kreeg Azarov de post Financiën in het kabinet. Azarov verving Janoekovitsj twee keer als premier. Dat gebeurde voor het eerst van 7 december 2004 tot 28 december 2004, toen Koetsjma Janoekovitsj met vakantie had gestuurd op het hoogtepunt van de Oranjerevolutie. Begin januari 2005 werd het kabinet van de toenmalige presidentskandidaat Janoekovitsj ontbonden en werd Azarov opnieuw benoemd als tijdelijk premier. Hij raakte die post op 24 januari 2005 weer kwijt aan Joelia Timosjenko, die destijds nauw samenwerkte met Viktor Joesjtsjenko, die president werd.

In de afgelopen jaren bleef Azarov een geoliede tandem vormen met Janoekovitsj. Hij leidde diens verkiezingshoofdkwartier tijdens de recente succesvolle campagne voor het presidentschap van Janoekovitsj en incasseerde daarvoor donderdag de beloning met zijn benoeming als premier.