VS zullen weer verarmd uranium gebruiken in Irak
De Verenigde Staten zijn in de aankomende oorlog van plan weer verarmd uranium te gebruiken. Dat heeft het Pentagon kortgeleden onderstreept. In de Golfoorlog in 1991 werd het verarmde uranium ook al gebruikt bij munitie en bij de versterking van het pantser van bijvoorbeeld tanks. Verarmd uranium heeft militair gezien veel voordelen, maar de gevolgen voor de gezondheid en het milieu zijn sterk omstreden.
Nucleaire energiecentrales verrijken uranium omdat de reactoren beter werken op het verrijkte zware metaal. Het residu van uranium na de verrijking wordt verarmd uranium genoemd en heeft nog 60 procent van de radioactiviteit die uranium bezit.
Verarmd uranium wordt voor verschillende militaire doeleinden gebruikt. Een raketkop van verarmd uranium is niet alleen heel erg hard, de dichtheid van verarmd uranium is bijna twee keer hoger dan die van lood, maar het uranium ’scherpt zichzelf’ als het zich door een pantser heenboort. Verarmd uranium versterkt ook de verdediging van bijvoorbeeld tanks, het zorgt ervoor dat munitie afketst.
Tijdens de Golfoorlog in 1991 waren de Amerikaanse M1 Abrams-tanks versterkt met verarmd uranium. Door dit voordeel liepen deze tanks alleen wat schrammen op, terwijl de Iraakse tanks vernietigd werden door de Amerikaanse munitie.
Verarmd uranium wordt ook gebruikt in het dagelijkse leven. Bijvoorbeeld in vliegtuigen als tegengewicht of ballast. Containers die radioactief afval vervoeren worden beveiligd met verarmd uranium.
Het menselijk lichaam staat dagelijks bloot aan uranium, wat namelijk ook in eten of drinkwater zit. Gemiddeld zit in het lichaam 90 microgram uranium, 66 procent daarvan zit in de botten, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie WHO.
Bij militair gebruik kan verarmd uranium direct effect hebben op de gezondheid en op het milieu. Een aantal Amerikaanse veteranen uit de Golfoorlog denkt dat verarmd uranium de oorzaak is van hun gezondheidsproblemen, het zogeheten Golfoorlogsyndroom. Ook het hoge aantal gevallen van leukemie bij militairen die op de Balkan zijn geweest, wordt toegeschreven aan verarmd uranium.
Een rapport van het Amerikaanse leger uit 1995 stelt: „Als verarmd uranium het lichaam binnenkomt, kan het significante medische consequenties hebben”. Een hoge concentratie verarmd uranium brengt ook schade toe aan de omgeving, al spreidt het zich niet uit. Het zal de volgende jaren nog wel effecten hebben op het voedsel en het water. Vervuilde gebieden zouden meteen gereinigd moeten worden.
