De Turkse autoriteiten stelden het dodental door de aardbeving in het oosten van het land maandagmiddag bij tot 51. Eerder werd nog gesproken van 57 sterfgevallen. Circa honderd mensen raakten gewond.De beving deed zich voor om 04.32 uur lokale tijd en had een kracht van 5,9 op de schaal van Richter. Woningen en moskeeën in een aantal dorpen in de provincie Elazig werden verwoest of raakten beschadigd. Seismologische diensten registreerden tientallen naschokken in de uren na de beving.

Met zeker achttien doden is het Koerdische bergdorp Okcular het zwaarst getroffen. In moskeeën met ingestorte minaretten werd ’s middags al afscheid genomen van de eerste slachtoffers.

Een groot aantal woningen is verwoest of beschadigd. Veel vee is omgekomen. Dit is een zware klap voor de regio, omdat de dieren een van de weinige bronnen van inkomsten zijn in het landbouwgebied.

Reddingswerkers hebben maandag in diverse dorpen naar overlevenden gezocht onder het puin van ingestorte gebouwen.

In de loop van de middag werd de zoektocht gestaakt, omdat er geen mensen meer in het puin zouden liggen.

De getroffen regio staat bekend om het natuurschoon, de hoge bergen en het grote aantal gletsjermeren, maar ook om het hoge risico op aardbevingen. Twee aardschollen schuiven er langs elkaar.

De Turkse premier Erdogan beklaagde zich in een reactie over de materialen waarmee de huizen in Elazig zijn gebouwd. Woningen van zongedroogde stenen, die zijn gemaakt van modder, zouden niet sterk genoeg zijn om een aardbeving te weerstaan. Dat probleem speelt in meer delen van Turkije, bleek vorige week nog uit een rapport van gespecialiseerde ingenieurs. Meer dan de helft van de bouwprojecten in Istanbul hebben ten onrechte het predicaat veilig gekregen.

Van de ziekenhuizen in de stad zou bijna 90 procent niet stevig genoeg zijn om een aardbeving te doorstaan.

Dat is een dringend probleem, want deskundigen voorspellen dat Istanbul de komende decennia door een flinke aardbeving zal worden getroffen.