Het staatshoofd landde in de nacht van dinsdag op woensdag met een Saudisch vliegtuig op het vliegveld van de Nigeriaanse hoofdstad Abuja na een verblijf van drie maanden in een ziekenhuis in Saudi-Arabië. De 58-jarige president werd daar behandeld voor hart- en nierproblemen.Yar’Adua had de Nigeriaanse autoriteiten in november op geen enkele manier over zijn aandoening en verpleging ingelicht. Half januari deed hij enkele uitspraken over zijn toestand tegen de Britse nieuwszender BBC. Dat vraaggesprek is toen in Abuja, bij gebrek aan beter, aangemerkt als officiële kennisgeving van het staatshoofd dat hij niet langer in staat was zijn ambt te vervullen.

Yar’Aduas afwezigheid bracht het West-Afrikaanse land aan de rand van een constitutionele crisis, totdat vicepresident Goodluck Jonathan twee weken geleden zijn taken overnam. Jonathan ging meteen voortvarend aan de slag met onder meer een herschikking in de ministersploeg. Ook werd de 52-jarige interim-president geprezen voor zijn snelle beslissing om vorige maand regeringstroepen in te zetten in de onrustige stad Jos, waar honderden doden vielen door etnische rellen.

Zijn kordate optreden maakte naaste medewerkers van Yar’Adua ongerust en ze wilden de president zo snel mogelijk terughalen. Jonathan blijft de honneurs waarnemen in het land met 150 miljoen inwoners. Dit totdat de president volledig hersteld is, aldus een presidentiële verklaring. De president stelde dat zijn gezondheid de afgelopen tijd enorm is verbeterd, maar er werden geen verdere details bekendgemaakt. Critici twijfelen echter of Yar’Adua nog genoeg gezag zal hebben na het optreden van de steeds meer bewondering oogstende Jonathan.