Onder de arrestanten bevinden zich verscheidene admiraals en generaals, onder wie de vroegere vicestafchef generaal Ergin Saygun, voormalig marinecommandant admiraal Ozden Ornek en de voormalige bevelhebber van de luchtmacht, generaal Ibrahim Firtina.Premier Recep Tayyip Erdogan wilde maandag geen commentaar geven op de arrestaties. ‘Het zou voor mij niet gepast zijn om te praten over een kwestie die reeds in handen ligt van justitie’, zei hij tijdens een bezoek aan Madrid. Zondag zei hij dat zijn regering de rechtsorde verdedigde en geen kans gaf ’aan diegenen die voor Turkije probeerden aan te sturen op een koers buiten de wet’.

De arrestaties duiden op een verharding van de machtsstrijd tussen het seculiere establishment en de regering. De politie heeft ook de huizen van andere generaals doorzocht.

De politieke spanningen liepen vorige week op toen een pro–seculiere juridische raad een aanklager de laan uitstuurde die op zijn beurt een collega had aangeklaagd wegens vermoedelijke betrokkenheid bij de samenzwering. In totaal zijn al vierhonderd mensen, onder wie journalisten, militairen, wetenschappers en politici, opgepakt wegens betrokkenheid bij het vermoedelijke complot.

De verdachten zijn aangeklaagd voor het willen veroorzaken van chaos om een machtsovername door het leger te bewerkstelligen. Door het aftappen van telefoons is bewijsmateriaal tegen hen verzameld. Ook zijn geheime opslagplaatsen voor wapens gevonden. De zaak heeft de geloofwaardigheid van het Turkse leger ernstig aangetast.

Het leger heeft sinds 1960 vier regeringen afgezet, voor velen het bewijs dat het leger in werkelijkheid de macht heeft in het moderne en seculiere Turkije, dat door Mustafa Kemal Atatürk is gesticht uit de restanten van het Ottomaanse Rijk.

Onder druk van de Europese Unie beknotte premier Erdogan de invloed van het leger aanzienlijk en zijn de strijdkrachten onder burgerbestuur geplaatst.