In Hongkong, Vietnam en Guangdong zijn de afgelopen weken honderden mensen ziek geworden. De patiënten krijgen problemen met de luchtwegen, hoge koorts en spierpijn. Bij een aantal patiënten ontwikkelt zich vervolgens een dubbele longontsteking, die bij sommigen zo ernstig is dat zij kunstmatig moeten worden beademd.

In Guangdong, waar zeker 300 ziektegevallen zijn geregistreerd, zijn vijf mensen overleden. In Hongkong, waar de aandoening later werd geconstateerd, zou de situatie van verscheidene patiënten kritiek zijn. De medische autoriteiten vermoeden dat een Amerikaanse zakenman die deze week vanuit de provincie Guangdong in China via Hanoi naar Hongkong kwam en korte tijd na zijn aankomst overleed aan een longonsteking, de bron is van de besmettingen.

In Singapore zijn inmiddels ook zeker negen mensen geregistreerd die kampen met een zware longonsteking. Alle patiënten zouden contact hebben gehad met drie vrouwen die enige dagen geleden ziek uit Hongkong waren teruggekomen.

De minister van Gezondheid van Hongkong liet eerder vandaag weten dat het gaat om een griepvirus van het type B. Het virus verspreidt zich volgens de gezondheidsautoriteiten niet zomaar door de lucht, maar door aanhoesten en niezen (druppelinfectie) door mensen die inmiddels met het virus zijn besmet. De autoriteiten verspreidden een verklaring hierover toen bleek dat inwoners van Hongkong op grote schaal mondkapjes kopen.