Na de klap volgde een zware explosie. Op de tweede en de derde etage van het zeven verdiepingen tellende kantoorgebouw brak brand uit. Mensen hingen uit de ramen om aan de vlammen te ontkomen en schreeuwden om hulp. „Het gebouw trilde op zijn grondvesten. Het leek wel een aardbeving”, zei een getuige.De brandweer heeft twee doden, de dader en een medewerker in het pand, onder het puin vandaan gehaald. Zeker dertien mensen zijn gewond naar het ziekenhuis afgevoerd. Twee zijn er ernstig aan toe. In het kantoor van de belastingdienst werkten zo’n 200 mensen.

Omstanders schoten na de crash snel te hulp. „Gelukkig stond er een vrachtwagen van een glazenwasser vlakbij. Mensen grepen de ladders en zetten die tegen de muren, zodat medewerkers uit het gebouw konden komen”, aldus de ooggetuige.

Een woordvoerder van de Amerikaanse federale luchtvaartdienst FAA zei dat de piloot van het vliegtuig geen vluchtplan had ingediend. De piloot, Joseph Andrew Stack (53), had voor vertrek zijn eigen huis in brand gestoken.

Op internet is een mogelijk zelfmoordbriefje van Stack aangetroffen waarin hij de regering de schuld geeft van een oneerlijk belastingsysteem dat zijn leven zou hebben geruïneerd. „Geweld is niet alleen het antwoord, het is het enige antwoord”, staat in de brief.

Aanvankelijk bestond de angst dat het om een terroristische aanslag ging. De autoriteiten stuurden uit voorzorg twee jachtvliegtuigen naar Austin.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid onderzoekt het incident. „Op dit moment hebben we geen reden om aan te nemen dat er een verband is met terrorisme”, stelde een woordvoerder donderdag.