De sjiitische opstandelingen lieten begin deze week al een Saoediër gaan. Ze houden nog twee militairen uit het buurland vast.De opstandelingen en de Jemenitische regering kwamen eerder deze maand een staakt–het–vuren overeen. De vrijlating van de Saoediërs was onderdeel van het akkoord.

De opstandelingen, geleid door Abdul Malik al–Houthi, vechten sinds 2004 met onderbrekingen tegen de regering. Saoedi–Arabië raakte vorig jaar bij de strijd betrokken toen de rebellen enkele grensposten en –dorpen aanvielen. De strijd kostte tientallen Saoedische militairen het leven.

De aanhangers van Houthi klagen over sociale, economische en religieuze discriminatie. Het Westen heeft recentelijk de druk op Jemen opgevoerd om tot een deal te komen met Houthi en een afscheidingsbeweging in het zuiden van het land.

Het Westen wil dat Sanaa zich richt op de strijd tegen het terreurnetwerk al–Qaeda. Een aanhanger van al–Qaeda, opgeleid in Jemen, probeerde op eerste kerstdag een Amerikaans passagiersvliegtuig, dat op weg was van Schiphol naar het Amerikaanse Detroit, op te blazen.