De Senaat moet de benoeming van Ford, op dit moment plaatsvervangend ambassadeur in Irak, nog goedkeuren. De benoeming zou een periode van dooi markeren in de al jarenlang gespannen verhouding tussen beide landen en past in het beleid van Obama om het vastgelopen vredesproces in het Midden-Oosten te bevorderen. Syrië is een bondgenoot van Iran en de Hezbollahbeweging in Libanon.De Verenigde Staten haalden onder Obama’s voorganger George Bush hun ambassadeur terug uit Syrië na de aanslag op de Libanese ex-premier Rafik Hariri, begin 2005. Washington wees Damascus aan als de hoofdschuldige van de moord. Hariri was een bekend tegenstander van de militaire aanwezigheid van Syrië in Libanon. De aanslag leidde later dat jaar tot het vertrek van de Syrische troepen, maar Syrië heeft altijd invloed gehouden in het buurland.

De voordracht van Ford komt aan de vooravond van een bezoek van William Burns, Amerikaans onderminister van Buitenlandse Zaken, aan Syrië. Het Witte Huis liet weten dat „alle aspecten” in de onderlinge relatie tussen beide landen aan bod zullen komen tijdens het verblijf van Burns in Damascus.

Washington had vrijdag al laten weten dat de Syrische autoriteiten de Amerikaanse kandidaat voor de ambassadeurspost hadden aanvaard. Verschillende media citeerden toen al de naam van Robert Ford.