Clinton liet weten dat de VS niet uit zijn op militaire actie tegen Iran om de nucleaire ambities van dat land in toom te houden. Washington wil dat bereiken door internationale druk via de VN-Veiligheidsraad, aldus de bewindsvrouw. Dergelijke druk „zal vooral gericht zijn tegen die bedrijven die gecontroleerd worden door de Revolutionaire Garde, die volgens ons in feite de regering van Iran aan het vervangen is.”Iran heeft dinsdag de Amerikaanse beschuldiging dat het land afglijdt naar een militaire dictatuur, scherp veroordeeld. Minister van Buitenlandse Zaken Manouchehr Mottaki zei dat de Verenigde Staten de realiteit in de Golfregio negeren. „Amerika heeft de verkeerde houding tegenover kwesties in het Midden–Oosten en het is de voortzetting van hun foute beleid uit het verleden”, aldus Mottaki. Hij zei dat Amerikanen „zelf verstrikt zijn een soort militaire dictatuur”.

De Revolutionaire Garde werd na de islamitische revolutie van 1979 opgericht en moet de revolutie beschermen. De nieuwe machthebbers vertrouwden het reguliere leger niet. De macht van de garde is de afgelopen decennia enorm uitgebreid en het orgaan heeft grote delen van de Iraanse economie in handen. De VS hebben vorige week bestaande sancties tegen de Revolutionaire Garde verlengd.

Clinton zoekt steun in de Golflanden voor nieuwe sancties tegen Iran. Ze zal Saudi-Arabië vragen de olietoevoer aan China te garanderen in de hoop Peking er zo toe over te halen om nieuwe sancties tegen Iran te steunen. China koopt 400.000 vaten olie per dag van Iran en heeft veel geld in het land geïnvesteerd. De Chinezen vrezen een verstoring van de cruciale olietoevoer en verlies van investeringen als ze nieuwe sancties steunen. China kan als permanent lid van de VN-Veiligheidsraad met het vetorecht nieuwe VN-sancties tegen Iran torpederen.

Clinton is aangekomen in de Saudische hoofdstad Riyad. Naast Iran staat ook het Palestijns-Israëlische conflict hoog op de agenda. De Amerikaanse minister zei optimistisch te zijn dat dit jaar het vredesoverleg wordt hervat. Veel Arabische landen vinden dat de Amerikaanse regering Israël de hand boven het hoofd blijft houden.

Ook Irans aartsvijand Israël pleit voor nieuwe strafmaatregelen tegen de islamitische republiek. Tijdens een bezoek aan Moskou maandag heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aangedrongen op „sancties met tanden.”