Gebied rond bolwerken taliban bezet
De internationale troepenmacht ISAF en het Afghaanse leger hebben het grootste deel van het gebied in de Zuid-Afghaanse provincie Helmand in handen waarin de twee laatste bolwerken van de taliban liggen. Dat heeft de Afghaanse generaal Aminullah Patiani maandag gezegd.
Patiani is de belangrijkste Afghaanse generaal in de operatie Mushtarak (Samen), die zaterdag voor zonsopgang begon.Bij de operatie zijn 15.000 militairen betrokken, onder wie 4000 Amerikanen, 4000 Britten en 2500 Afghanen. Het doel is de verdrijving van de taliban uit hun laatste twee grote bolwerken in Helmand. Het betreft de stad Marjah en omgeving en het district Nad Ali. Sinds het offensief begon, zouden zeker dertig strijders van de taliban zijn gedood.
Gisteren kwamen zeker twaalf burgers om, toen twee raketten van ISAF op 300 meter van hun beoogde doel terechtkwamen. De hoogste NAVO-commandant in Afghanistan, de Amerikaanse generaal Stanley McChrystal, heeft de Afghaanse president Hamid Karzai zijn excuses voor de dood van de burgers aangeboden.
Onder de internationale troepenmacht zijn drie doden gevallen. Het gaat om een Brit en een Amerikaan. De identiteit van de derde omgekomen militair is nog niet bekendgemaakt.
Afghaanse en NAVO-militairen willen de komende dagen overleg voeren met stamleiders in het gebied over wat er moet gebeuren om voor de lange termijn vrede en veiligheid te brengen in Marjah en Nad Ali. Honderden Afghaanse politiemensen moeten de komende dagen in op de taliban veroverde zones gaan patrouilleren. NAVO-functionarissen zeiden dat het om pas opgeleide agenten gaat.
Verder gaat het opruimen van explosieven een hele klus worden. De opstandelingen hebben honderden en mogelijk zelfs duizenden boobytraps in hun laatste bolwerken in Helmand gelegd.
Bij een bermbom in het zuiden van het land zijn zaterdag nog drie Amerikaanse militairen om het leven gekomen. Dat heeft ISAF laten weten, zonder te melden waar de drie het leven verloren. Iets eerder werd bekend dat één Amerikaan als gevolg van een bermbom aan de rand van de stad Kandahar werd gedood.
De taliban hebben een video vrijgegeven waarop twee Franse journalisten te zien zijn die in december in Afghanistan ontvoerd werden. Op de video pleiten de twee voor hun vrijlating. Dat meldde persbureau AP gisteren.
Het tweetal verdween op 30 december met hun Afghaanse medewerkers terwijl ze rondreisden in de provincie Kapisa, ten noordoosten van Kabul. Franse militairen strijden in die regio tegen de taliban.
De Franse president Sarkozy bevestigde vorige maand nog dat de twee in leven waren en in goede gezondheid verkeerden.
