De Democraat uit Pennsylvania overleed aan complicaties na een galblaasoperatie.Murtha was reserveofficier bij de mariniers toen hij in 1974 in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen. Hij stond bekend als een van de grootste haviken onder de Democraten. Als hoogste Democraat in de subcommissie die toeziet op de uitgaven van het Pentagon oefende hij gedurende twintig jaar aanzienlijke invloed uit op het beleid.

In 2002 stemde Murtha voor een besluit om president George Bush te machtigen militair geweld te gebruiken in Irak. Toenemende frustratie over de manier waarop de oorlog werd gevoerd bracht hem er in november 2005 echter toe op te roepen tot een onmiddellijke Amerikaanse terugtrekking. „De oorlog in Irak verloopt niet zoals aangeprezen. Het is een gemankeerd beleid, gehuld in illusie”, zei hij.

Zijn stellingname kwam hard aan in Washington, waar Mur­tha door zowel Republikeinen als Democraten werd gerespecteerd. Murtha werd vooral gezien als iemand die opkwam voor de belangen van de betrokken militairen.

Murtha’s kritiek op de oorlog in Irak verhevigde in 2006, toen hij mariniers beschuldigde van „moord in koelen bloede” op Iraakse burgers in Haditha, na een aanval op hun konvooi. Critici verweten Murtha dat hij de mariniers veroordeelde voordat een onderzoek was afgerond en dat hij zo vergelding door de vijand uitlokte.

Murtha zei dat de oorlog militair niet gewonnen kon worden en dat incidenten als in Haditha de vooruitzichten op een politieke oplossing verkleinden.