Zijn commentaar staat in schril contrast met opmerkingen van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Manouchehr Mottaki. Die zei vrijdag op een internationale veiligheidsconferentie in het Zuid–Duitse München dat er goede vooruitzichten zijn voor een deal. Volgens hem zou een akkoord mogelijk zijn „in de niet al te verre toekomst”.Gates zei dat de Amerikaanse president Barack Obama ongekende stappen richting Iran heeft ondernomen, maar dat de reactie uit Teheran tot dusver „teleurstellend” was. Westerse landen moeten volgens hem nadenken of de tijd is gekomen voor een „andere weg”. De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jim Jones waarschuwde Iran voor nieuwe sancties.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Guido Westerwelle liet weten dat „onze hand nog steeds is uitgestrekt naar hen (Iran). Maar die is tot dusver in het niets verdwenen”. Hij zei niets te hebben gehoord in München dat zijn mening zou veranderen.

China meldde dat de onderhandelingen met de Iraniërs in een „cruciale fase” verkeren. China is samen met Rusland een van de belangrijkste handelspartners van Iran. Bovendien zijn ze permanente lid van de VN–Veiligheidsraad en kunnen ze nieuwe sancties tegen Iran tegenhouden.

Het Westen verdenkt Iran ervan in het geheim te werken aan een kernwapen. Iran zegt slechts een civiel nucleair programma te hebben.

Vorig jaar oktober kwamen de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad en Duitsland (de zogeheten 5plus1) overeen dat de Iraanse regering ongeveer 70 procent van haar laag verrijkt uranium naar Rusland en Frankrijk zou sturen voor verdere verwerking. Daardoor zou de kans flink verminderen dat Iran spoedig een kernbom zou krijgen. Maar in januari liet Teheran weten niet te kunnen leven met de voorwaarden van het akkoord en opnieuw te willen onderhandelen. Westerse landen voelen daar niets voor en denken dat Iran er slechts op uit is extra tijd te winnen.

.