Sinds begin januari is Pak Nam-ki, financiële bestuurder van de almachtige communistische partij van Noord-Korea, verdwenen uit de openbaarheid.Dat liet een woordvoerder van de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst NIS woensdag weten. De Noord-Koreaanse autoriteiten besloten eind vorig jaar de nationale munteenheid, de won, op te waarderen. Burgers moesten hun oude bankbiljetten inwisselen voor nieuwe. De maatregel leidde tot een gigantische inflatie, waardoor de toch al enorme voedseltekorten nog verder opliepen.

Door de financiële malaise lijkt de sociale onrust in het stalinistische Noord-Korea te zijn toegenomen. Zuid-Koreaanse media meldden dinsdag op basis van gevluchte Noord-Koreanen dat hongerlijdende burgers agenten hebben aangevallen. De vleugels binnen het regime in Pyongyang geven elkaar de schuld van de problemen, verklaarde de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo op basis van een bron in Peking.