Teheran ontkent de beschuldiging en zegt dat Irans kernprogramma uitsluitend bedoeld is voor de opwekking van elektriciteit. McCormack wijst dat van de hand: „Iran beschikt over grote hoeveelheden olie en gas, dus is het niet logisch dat de energievoorziening nog wordt aangevuld via kerncentrales.” Het hoofd van het Internationaal Atoom Energie Agentschap (IAEA) van de VN in Wenen, Mohamed el-Baradei, bezocht vorige maand enkele kerncentrales in Iran. Zijn rapport wordt binnenkort verwacht.

Volgens The Washington Post constateerden de VN-inspecteurs dat Irans nucleaire programma’s veel verder zijn ontwikkeld dan werd aangenomen. Iran beschikt bovendien zelf over uranium, dat het nu in tenminste een van de centrales verrijkt. Het verrijkt uranium kan gebruikt worden voor civiele doeleinden, maar het kan ook dienen voor de productie van kernbommen. „Washington doet verrast, maar het was al jaren bekend dat Teheran streefde naar het bezit van kernwapens. Hier is duidelijk opnieuw sprake van een falen van Amerika’s inlichtingendiensten”, meent Gary Milhollin van het Wisconsin Project in Nuclear Arms Control, een particuliere organisatie die pleit voor nucleaire ontwapening.

De situatie in Iran vormt een dilemma voor president Bush die zich volledig concentreert op de ontwapening van Irak, dat waarschijnlijk nog niet over kernwapens beschikt. Iran is mogelijk al verder en Noord-Korea beschikt volgens de Amerikanen zeer waarschijnlijk al over kernwapens. De drie landen maken deel uit van wat Bush vorig jaar de ”as van het kwaad” noemde. Sommige van zijn critici vragen waarom de president niet eerst Noord-Korea en Iran aanpakt, die op dit moment mogelijk een groter gevaar voor de VS vormen dan Irak.