Nu de Democraten door een Republikeinse verkiezingszege in Massachusetts hun supermeerderheid in de Senaat kwijt zijn, is het onwaarschijnlijk dat een compromis over een nieuw wetsvoorstel door de Senaat zal worden goedgekeurd.Als zijn plan voor de zorg niet doorgaat, is dat een gevoelige klap voor Obama. Hij maakte de gezondheidszorg tot topprioriteit, maar de steun van de bevolking voor zijn zorgplan neemt af, blijkt uit peilingen.

De Democraten in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat probeerden verschillende versies van de zorgwetgeving met elkaar in overeenstemming te brengen, in de hoop een compromis te bewerkstelligen waar beide kamers over zouden willen stemmen.

De verkiezing voor de Senaatszetel van de overleden Edward Kennedy, in de staat Massachusetts, gooide roet in het eten. De zetel ging op verrassende wijze naar de Republikein Scott Brown en de Democraten verloren hun supermeerderheid van zestig zetels in de Senaat. Het is nu niet langer mogelijk vertragingstechnieken van de Republikeinen tegen te houden. En juist die laatsten zijn fel tegen de zorgwet.

De Democraten wogen donderdag twee opties tegen elkaar af, beide problematisch. De Democraten kunnen een nieuwe stemming in de Senaat voorkomen door het Huis van Afgevaardigden een eerdere versie van de wet, waar in de Senaat al over gestemd is, te laten aannemen. Sommige Democraten in het Huis zijn echter gekant tegen een aantal bepalingen in deze wet. Bovendien willen veel afgevaardigden, die de keuze voor Brown in Massachusetts zien als een electorale afkeuring van de zorgwet, nu een gematigder wet, vooral uit angst te zullen worden afgerekend bij de verkiezingen in november, wanneer alle 435 leden van het Huis van Afgevaardigden en 36 van de 100 senatoren om de gunst van de kiezer strijden.

Deze eerste mogelijkheid vereist dat de Democraten in het Huis van Afgevaardigden het door de Senaat goedgekeurde wetsvoorstel aannemen, met de garantie dat de Senaat tegelijkertijd verschillende door het Huis gewenste wijzigingen aanbrengt. Democraten in de Senaat kunnen dit doen voor bepaalde budgetgerelateerde zaken, waarvoor alleen een meerderheid is vereist, die de Democraten nog altijd in handen hebben. Deze methode kan alleen niet voor iedere kwestie worden toegepast.

De tweede optie is te snoeien in de originele wetgeving en veranderingen aan te brengen, in de hoop de wet aantrekkelijker te maken voor leden van beide partijen en zo steun van Republikeinen te winnen. Dat is minder eenvoudig dan het lijkt. Het is de vraag of zij akkoord willen gaan met het terugsnoeien van huidige wetgeving. Zij ruiken bloed en zullen er alles aan doen om te voorkomen dat Obama in zijn eerste jaar een succes boekt. „De bron is vergiftigd”, aldus Robert Laszewski, een consultant in de gezondheidsindustrie. „De Republikeinen gaan niet toestaan dat een Republikeinse senator de Democraten uit de brand helpt.”