Als het aan het oud-socialistische kopstuk Rino Formica ligt wordt het lichaam van de in Tunesië gestorven Craxi teruggebracht naar Italië en ontvangt de vroegere socialistische leider tien jaar na zijn dood alsnog een staatsbegrafenis.Hij is niet de enige. Nogal wat exponenten uit Berlusconi’s partij, onder wie drie ministers en de burgemeester van Milaan, willen Craxi rehabiliteren.

Craxi komt nu in de geschiedenisboeken voor als de eerste socialistische premier van Italië. Samen met de christen-democratische voorman Giulio Andreotti bepaalde Craxi het politieke klimaat in de jaren 80. Begin jaren 90 kwamen Craxi en Andreotti en hun partijen ten val als gevolg van een grootscheeps corruptieschandaal. Andreotti, die deze week 91 jaar is geworden, wachtte geduldig de rechtsgang af totdat hij in 2004 in laatste instantie werd vrijgesproken. Craxi had een minder goed geweten en vluchtte in 1994 naar Hammamet in Tunesië. Zes jaar later stierf de oud-politicus op 65-jarige leeftijd. Bij verstek was hij veroordeeld tot twee keer gevangenschap van in totaal negen jaar. Vier processen liepen nog ten tijde van zijn dood.

Het vacuüm dat Craxi achterliet werd ingenomen door de ondernemer Silvio Berlusconi ,die in het jaar van Craxi’s vlucht een nieuwe partij oprichtte: Forza Italia. Deze populistische partij nam de slogans over van het slechts in naam socialistische programma van Craxi: leve de individualisering en de markteconomie en weg met het communisme. „De politieke agenda van mijn vader is de agenda van de huidige regering”, meende Stefania Craxi, dochter van Craxi en onderminister in het huidige kabinet-Berlusconi afgelopen weekend. Er verbond beide mannen wel meer. Zo was Craxi getuige op het huwelijk van Berlusconi. Craxi heeft wetgeving door het parlement geloodst (er was een motie van vertrouwen voor nodig) die het media­imperium van Berlusconi sterk heeft begunstigd.

Geen wonder dat kopstukken uit de partij van Berlusconi veel in het werk stellen om het imago van Craxi op te poetsen. Het vermoeden bestaat dat door Craxi op een voetstuk te plaatsen zijn politieke erfgenamen ook profiteren. Dat zou niet slecht uitkomen, nu precies deze maand twee rechtszaken tegen Berlusconi zijn hervat. „Ze willen Craxi rehabiliteren om zelf gerehabiliteerd te worden”, zei Dario Fo, Nobelprijswinaar voor de literatuur, zaterdag dan ook.

Craxianen menen echter dat Craxi destijds onevenredig hard is aangepakt. Veel andere corrupte politici en ondernemers konden wegkomen, terwijl Craxi als kop van jut werd gebruikt. Zij wijzen bovendien op de in hun ogen briljante politiek van Craxi die in de jaren 80 ervoor heeft gezorgd dat Italië in de G6 van economische grootmachten werd opgenomen.